เป็นองค์ประกอบทางเคมีที่มีสัญลักษณ์ทางเคมี Ni และเลขอะตอม 28 เป็นโลหะสีขาวเงินเป็นมันเงาและมีสีขาวเงินเป็นประกายเล็กน้อย นิกเกิลเป็นโลหะทรานซิชัน แข็งและเหนียว กิจกรรมทางเคมีของนิกเกิลบริสุทธิ์ค่อนข้างสูง และกิจกรรมนี้สามารถเห็นได้ในสถานะผงซึ่งพื้นที่ผิวของปฏิกิริยาถูกขยายให้ใหญ่สุด แต่โลหะนิกเกิลจำนวนมากจะทำปฏิกิริยาช้าๆ กับอากาศโดยรอบเนื่องจากชั้นของออกไซด์ป้องกันได้ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิว . สิ่งของ. ถึงกระนั้นก็ตาม เนื่องจากมีแอคติวิตีสูงเพียงพอระหว่างนิกเกิลและออกซิเจน จึงยังคงเป็นเรื่องยากที่จะพบนิกเกิลของโลหะธรรมชาติบนพื้นผิวโลก นิกเกิลธรรมชาติบนพื้นผิวโลกถูกล้อมรอบด้วยอุกกาบาตที่มีเหล็กนิกเกิลขนาดใหญ่ เนื่องจากอุกกาบาตไม่สามารถเข้าถึงออกซิเจนเมื่ออยู่ในอวกาศ บนโลก นิกเกิลธรรมชาตินี้จะรวมกับเหล็กเสมอ สะท้อนให้เห็นว่าพวกมันเป็นผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายของการสังเคราะห์นิวเคลียสของซูเปอร์โนวา เป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไปว่าแกนโลกประกอบด้วยส่วนผสมของเหล็กนิกเกิล
การใช้นิกเกิล (โลหะผสมนิกเกิล-เหล็กตามธรรมชาติ) มีมาตั้งแต่ 3,500 ปีก่อนคริสตกาล Axel Frederick Kronstedt เป็นคนแรกที่แยกนิกเกิลและกำหนดให้เป็นองค์ประกอบทางเคมีในปี 1751 แม้ว่าในตอนแรกเขาจะเข้าใจผิดว่าแร่นิกเกิลเป็นแร่ทองแดงก็ตาม ชื่อต่างประเทศของนิกเกิลมาจากก็อบลินจอมซนที่มีชื่อเดียวกันในตำนานของคนงานเหมืองชาวเยอรมัน (Nickel ซึ่งคล้ายกับชื่อเล่น “Old Nick” ที่แปลว่าปีศาจในภาษาอังกฤษ) - แหล่งนิกเกิลที่ประหยัดที่สุดคือแร่เหล็กลิโมไนต์ ซึ่งโดยทั่วไปจะมีนิกเกิล 1-2% แร่ธาตุที่สำคัญอื่นๆ สำหรับนิกเกิล ได้แก่ เพนแลนไดต์และเพนแลนไดต์ ผู้ผลิตนิกเกิลรายใหญ่ ได้แก่ ภูมิภาคโซเดอร์เบอรีในแคนาดา (ซึ่งโดยทั่วไปเชื่อกันว่าเป็นปล่องอุกกาบาตที่พุ่งชน) นิวแคลิโดเนียในมหาสมุทรแปซิฟิก และโนริลสค์ในรัสเซีย
เนื่องจากนิกเกิลออกซิไดซ์ช้าๆ ที่อุณหภูมิห้อง จึงโดยทั่วไปถือว่ามีความทนทานต่อการกัดกร่อน ด้วยเหตุนี้ ในอดีต นิกเกิลจึงถูกนำมาใช้ในการชุบพื้นผิวหลายประเภท เช่น โลหะ (เช่น เหล็กและทองเหลือง) ภายในของอุปกรณ์เคมี และโลหะผสมบางชนิดที่ต้องรักษาผิวสีเงินมันเงา (เช่น นิกเกิลซิลเวอร์) . ประมาณ 6% ของการผลิตนิกเกิลในโลกยังคงใช้สำหรับการชุบนิกเกิลบริสุทธิ์ที่ทนต่อการกัดกร่อน นิกเกิลเคยเป็นส่วนประกอบทั่วไปของเหรียญ แต่ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยเหล็กราคาถูกกว่า ไม่น้อยเพราะบางคนมีอาการแพ้นิกเกิลที่ผิวหนัง อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรเริ่มผลิตเหรียญนิกเกิลอีกครั้งในปี 2012 เนื่องจากการคัดค้านของแพทย์ผิวหนัง
นิกเกิลเป็นหนึ่งในสี่องค์ประกอบที่เป็นแม่เหล็กไฟฟ้าที่อุณหภูมิห้อง แม่เหล็กถาวรอัลนิโกที่ประกอบด้วยนิกเกิลมีความแข็งแรงของแม่เหล็กระหว่างแม่เหล็กถาวรที่มีเหล็กและแม่เหล็กหายาก สถานะของนิกเกิลในโลกสมัยใหม่ส่วนใหญ่เนื่องมาจากโลหะผสมต่างๆ ประมาณ 60% ของการผลิตนิกเกิลทั่วโลกใช้ในการผลิตเหล็กนิกเกิลต่างๆ (โดยเฉพาะสแตนเลส) โลหะผสมทั่วไปอื่นๆ เช่นเดียวกับซูเปอร์อัลลอยใหม่บางชนิด มีส่วนทำให้เกิดการใช้นิกเกิลในโลกที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมด การใช้สารเคมีเพื่อสร้างสารประกอบมีสัดส่วนน้อยกว่า 3 เปอร์เซ็นต์ของการผลิตนิกเกิล เนื่องจากนิกเกิลเป็นสารประกอบ จึงมีการใช้เฉพาะหลายอย่างในการผลิตสารเคมี เช่น เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับปฏิกิริยาไฮโดรจิเนชัน เอนไซม์ของจุลินทรีย์และพืชบางชนิดใช้นิกเกิลเป็นสารออกฤทธิ์ ดังนั้นนิกเกิลจึงเป็นสารอาหารที่สำคัญสำหรับพวกมัน [1]