ตัวต้านทานเป็นชิ้นส่วนไฟฟ้าแบบพาสซีฟที่สร้างความต้านทานต่อการไหลของกระแสไฟฟ้า สามารถพบได้ในวงจรไฟฟ้าและวงจรอิเล็กทรอนิกส์เกือบทั้งหมด ความต้านทานวัดได้ในหน่วยโอห์ม หนึ่งโอห์มคือความต้านทานที่เกิดขึ้นเมื่อกระแสไฟฟ้าหนึ่งแอมแปร์ไหลผ่านตัวต้านทานที่มีแรงดันตกคร่อมหนึ่งโวลต์ที่ขั้ว กระแสไฟฟ้าเป็นสัดส่วนกับแรงดันตกคร่อมขั้ว อัตราส่วนนี้แสดงด้วยกฎของโอห์ม:

ตัวต้านทานถูกนำไปใช้ในหลายวัตถุประสงค์ ตัวอย่างเช่น การจำกัดกระแสไฟฟ้า การแบ่งแรงดัน การสร้างความร้อน การจับคู่และการโหลดวงจร การควบคุมอัตราขยาย และการกำหนดค่าคงที่เวลา ตัวต้านทานมีจำหน่ายทั่วไปโดยมีค่าความต้านทานหลากหลายช่วงมากกว่าเก้าอันดับของขนาด สามารถใช้เป็นเบรกไฟฟ้าเพื่อลดพลังงานจลน์จากรถไฟ หรือมีขนาดเล็กกว่าหนึ่งตารางมิลลิเมตรสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

ค่าความต้านทาน (ค่าที่แนะนำ)
ในช่วงทศวรรษ 1950 การผลิตตัวต้านทานที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิดความต้องการค่าความต้านทานมาตรฐาน ช่วงของค่าความต้านทานได้รับการกำหนดมาตรฐานด้วยค่าที่เรียกว่าค่าที่ต้องการ (preferred values) ค่าที่ต้องการเหล่านี้ถูกกำหนดไว้ในอนุกรม E โดยในอนุกรม E แต่ละค่าจะสูงกว่าค่าก่อนหน้าเป็นเปอร์เซ็นต์ที่แน่นอน อนุกรม E หลายแบบมีอยู่สำหรับค่าความคลาดเคลื่อนที่แตกต่างกัน

การใช้งานตัวต้านทาน
ตัวต้านทานมีการใช้งานที่หลากหลายมาก ตั้งแต่ชิ้นส่วนที่มีความแม่นยำสูงในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ดิจิทัล ไปจนถึงอุปกรณ์วัดปริมาณทางกายภาพ บทนี้จะกล่าวถึงการใช้งานที่เป็นที่นิยมบางส่วน

ตัวต้านทานแบบอนุกรมและแบบขนาน
ในวงจรไฟฟ้า ตัวต้านทานมักจะต่อกันแบบอนุกรมหรือแบบขนาน นักออกแบบวงจรอาจต่อตัวต้านทานหลายตัวที่มีค่ามาตรฐาน (E-series) เพื่อให้ได้ค่าความต้านทานที่ต้องการ สำหรับการต่อแบบอนุกรม กระแสที่ไหลผ่านตัวต้านทานแต่ละตัวจะเท่ากัน และความต้านทานรวมจะเท่ากับผลรวมของความต้านทานแต่ละตัว สำหรับการต่อแบบขนาน แรงดันที่ไหลผ่านตัวต้านทานแต่ละตัวจะเท่ากัน และค่าผกผันของความต้านทานรวมจะเท่ากับผลรวมของค่าผกผันของตัวต้านทานทั้งหมดที่ต่อแบบขนาน ในบทความเรื่องตัวต้านทานแบบขนานและแบบอนุกรม จะมีการอธิบายตัวอย่างการคำนวณโดยละเอียด สำหรับการแก้ปัญหาวงจรที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น อาจใช้กฎวงจรของ Kirchhoff ได้

วัดกระแสไฟฟ้า (ตัวต้านทานแบบขนาน)
กระแสไฟฟ้าสามารถคำนวณได้โดยการวัดแรงดันตกคร่อมตัวต้านทานความแม่นยำสูงที่มีค่าความต้านทานที่ทราบค่า ซึ่งต่ออนุกรมกับวงจร กระแสไฟฟ้าจะคำนวณได้โดยใช้กฎของโอห์ม อุปกรณ์นี้เรียกว่าแอมมิเตอร์หรือตัวต้านทานแบบขนาน โดยปกติจะเป็นตัวต้านทานแมงกานินความแม่นยำสูงที่มีค่าความต้านทานต่ำ

ตัวต้านทานสำหรับ LED
หลอดไฟ LED ต้องการกระแสไฟฟ้าที่เหมาะสมในการทำงาน หากกระแสไฟฟ้าน้อยเกินไป หลอดไฟ LED จะไม่ติด ในขณะที่กระแสไฟฟ้าสูงเกินไปอาจทำให้หลอดไฟไหม้ได้ ดังนั้นจึงมักต่อหลอดไฟ LED แบบอนุกรมกับตัวต้านทาน ตัวต้านทานเหล่านี้เรียกว่าตัวต้านทานบัลลาสต์ ซึ่งทำหน้าที่ควบคุมกระแสไฟฟ้าในวงจรโดยอัตโนมัติ

ตัวต้านทานมอเตอร์พัดลม
ในรถยนต์ ระบบระบายอากาศจะทำงานโดยพัดลมที่ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์เป่าลม มีการใช้ตัวต้านทานพิเศษเพื่อควบคุมความเร็วของพัดลม เรียกว่าตัวต้านทานมอเตอร์เป่าลม มีการออกแบบหลายแบบ แบบหนึ่งใช้ตัวต้านทานแบบขดลวดขนาดต่างๆ กันสำหรับแต่ละความเร็วของพัดลม อีกแบบหนึ่งใช้วงจรรวมบนแผ่นวงจรพิมพ์