ข้อตกลงดังกล่าวบรรลุผลในโอกาสการประชุมของพันธมิตรสหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรปในกรุงโรม และจะยังคงมีมาตรการคุ้มครองการค้าบางประการเพื่อเป็นการยกย่องสหภาพแรงงานโลหะที่สนับสนุนประธานาธิบดีไบเดน
วอชิงตัน — รัฐบาลไบเดนประกาศเมื่อวันเสาร์ว่า ได้บรรลุข้อตกลงลดภาษีนำเข้าเหล็กและอลูมิเนียมจากยุโรป เจ้าหน้าที่กล่าวว่า ข้อตกลงดังกล่าวจะช่วยลดต้นทุนสินค้า เช่น รถยนต์และเครื่องซักผ้า ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน และช่วยส่งเสริมการดำเนินงานของห่วงโซ่อุปทานอีกครั้ง
ข้อตกลงนี้บรรลุผลในโอกาสการประชุมระหว่างประธานาธิบดีไบเดนและผู้นำโลกท่านอื่นๆ ในการประชุมสุดยอด G20 ที่กรุงโรม ข้อตกลงนี้มุ่งหวังที่จะบรรเทาความตึงเครียดทางการค้าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งสร้างขึ้นโดยอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (โดนัลด์ เจ. ทรัมป์) นำไปสู่ความเสื่อมถอย รัฐบาลทรัมป์ได้กำหนดมาตรการภาษีศุลกากรในช่วงแรก นายไบเดนได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าเขาต้องการฟื้นฟูความสัมพันธ์กับสหภาพยุโรป แต่ดูเหมือนว่าข้อตกลงนี้ได้รับการออกแบบมาอย่างรอบคอบเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความแตกแยกให้กับสหภาพแรงงานและผู้ผลิตของสหรัฐฯ ที่สนับสนุนนายไบเดน
สหรัฐฯ ได้ทิ้งมาตรการป้องกันบางประการไว้สำหรับอุตสาหกรรมเหล็กกล้าและอะลูมิเนียมของสหรัฐฯ และได้เปลี่ยนอัตราภาษีนำเข้าเหล็กจากยุโรปที่ 25% และอัตราภาษีนำเข้าอะลูมิเนียมที่ 10% ในปัจจุบัน มาเป็นโควตาภาษี ซึ่งข้อตกลงนี้สามารถรองรับอัตราภาษีนำเข้าที่สูงขึ้นได้
ข้อตกลงนี้จะยุติการขึ้นภาษีตอบโต้ของสหภาพยุโรปต่อสินค้าของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงน้ำส้ม เบอร์เบิน และมอเตอร์ไซค์ นอกจากนี้ยังจะหลีกเลี่ยงการเก็บภาษีเพิ่มเติมสำหรับสินค้าสหรัฐฯ ที่มีกำหนดจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 ธันวาคมอีกด้วย
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ จีนา ไรมอนโด (Gina Raimondo) กล่าวว่า “เราคาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเมื่อเราเพิ่มภาษีศุลกากรขึ้น 25% และเพิ่มปริมาณ ข้อตกลงนี้จะช่วยลดภาระของห่วงโซ่อุปทานและลดต้นทุนที่เพิ่มขึ้น”
ในการแถลงข่าวต่อผู้สื่อข่าว คุณไรมุนโดกล่าวว่า ธุรกรรมนี้ช่วยให้สหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรปสามารถกำหนดกรอบการพิจารณาความเข้มข้นของคาร์บอนในการผลิตเหล็กและอะลูมิเนียม ซึ่งจะทำให้ทั้งสองประเทศสามารถผลิตผลิตภัณฑ์ที่สะอาดกว่าสหภาพยุโรป ผลิตในประเทศจีน
“การที่จีนขาดมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้ต้นทุนลดลง แต่ยังเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอีกด้วย” นางไรมุนโดกล่าว
หลังจากที่รัฐบาลทรัมป์ตัดสินใจว่าโลหะจากต่างประเทศเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ รัฐบาลจึงได้กำหนดภาษีนำเข้ากับหลายสิบประเทศ รวมถึงประเทศในสหภาพยุโรปด้วย
นายไบเดนให้คำมั่นว่าจะทำงานร่วมกับยุโรปอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น โดยระบุว่ายุโรปเป็นพันธมิตรในการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและแข่งขันกับประเทศเศรษฐกิจเผด็จการอย่างจีน อย่างไรก็ตาม เขาถูกกดดันจากผู้ผลิตโลหะและสหภาพแรงงานของอเมริกาให้ขอให้เขาอย่ายกเลิกอุปสรรคทางการค้าทั้งหมด ซึ่งช่วยปกป้องอุตสาหกรรมภายในประเทศจากโลหะราคาถูกจากต่างประเทศที่ล้นเกิน
ธุรกรรมนี้ถือเป็นก้าวสุดท้ายของรัฐบาลไบเดนที่จะยุติสงครามการค้าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกของทรัมป์ ในเดือนมิถุนายน เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และยุโรปได้ประกาศยุติข้อพิพาทเรื่องเงินอุดหนุนระหว่างแอร์บัสและโบอิ้งที่ดำเนินมายาวนาน 17 ปี ปลายเดือนกันยายน สหรัฐอเมริกาและยุโรปได้ประกาศจัดตั้งพันธมิตรทางการค้าและเทคโนโลยีใหม่ และบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับภาษีขั้นต่ำทั่วโลกเมื่อต้นเดือนนี้
แหล่งข่าวใกล้ชิดระบุว่า ภายใต้ข้อกำหนดใหม่นี้ สหภาพยุโรปจะได้รับอนุญาตให้ส่งออกเหล็กไปยังสหรัฐอเมริกาโดยไม่เสียภาษี 3.3 ล้านตันต่อปี และหากเกินกว่านี้จะถูกเรียกเก็บภาษี 25% สินค้าที่ได้รับการยกเว้นภาษีในปีนี้ก็จะได้รับการยกเว้นภาษีชั่วคราวเช่นกัน
ข้อตกลงดังกล่าวจะจำกัดผลิตภัณฑ์ที่ผลิตจากยุโรป แต่ใช้เหล็กจากจีน รัสเซีย เกาหลีใต้ และประเทศอื่นๆ ด้วย ผลิตภัณฑ์เหล็กจะต้องผลิตในสหภาพยุโรปทั้งหมดจึงจะมีสิทธิ์ได้รับการยกเว้นภาษีอากร
แจ็ค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติของประธานาธิบดี กล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวได้ยกเลิก "มาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจทวิภาคีที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และสหภาพยุโรป"
สหภาพแรงงานโลหะในสหรัฐฯ ชื่นชมข้อตกลงดังกล่าว โดยกล่าวว่าข้อตกลงนี้จะจำกัดการส่งออกของยุโรปให้อยู่ในระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ สหรัฐอเมริกานำเข้าเหล็กกล้าจากยุโรป 4.8 ล้านตันในปี 2018 ซึ่งลดลงเหลือ 3.9 ล้านตันในปี 2019 และ 2.5 ล้านตันในปี 2020
ในแถลงการณ์ โทมัส เอ็ม. คอนเวย์ ประธานสหภาพแรงงานเหล็กกล้าแห่งสหรัฐอเมริกา (United Steelworkers International) ระบุว่า ข้อตกลงดังกล่าวจะ "ทำให้แน่ใจว่าอุตสาหกรรมในประเทศสหรัฐฯ ยังคงมีความสามารถในการแข่งขัน และสามารถตอบสนองความต้องการด้านความปลอดภัยและโครงสร้างพื้นฐานของเราได้"
มาร์ค ดัฟฟี่ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมอะลูมิเนียมขั้นต้นแห่งอเมริกา กล่าวว่าธุรกรรมนี้จะ "รักษาประสิทธิภาพของภาษีศุลกากรของนายทรัมป์" และ "ในขณะเดียวกันก็ช่วยให้เราสนับสนุนการลงทุนอย่างต่อเนื่องในอุตสาหกรรมอะลูมิเนียมขั้นต้นของสหรัฐฯ และสร้างงานเพิ่มขึ้นในอัลโคอา"
เขากล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวจะช่วยสนับสนุนอุตสาหกรรมอลูมิเนียมของอเมริกาด้วยการจำกัดการนำเข้าปลอดภาษีให้อยู่ในระดับต่ำสุดในประวัติศาสตร์
ประเทศอื่นๆ ยังคงต้องจ่ายภาษีหรือโควตาของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงสหราชอาณาจักร ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ หอการค้าอเมริกันซึ่งคัดค้านภาษีนำเข้าโลหะ กล่าวว่าข้อตกลงนี้ไม่เพียงพอ
ไมรอน บริลเลียนท์ รองประธานบริหารหอการค้าสหรัฐฯ กล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวจะ "ช่วยบรรเทาปัญหาให้กับผู้ผลิตในสหรัฐฯ ที่ได้รับผลกระทบจากราคาเหล็กที่พุ่งสูงและปัญหาขาดแคลน แต่จำเป็นต้องมีการดำเนินการเพิ่มเติม"
“สหรัฐฯ ควรเลิกกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงว่าโลหะที่นำเข้าจากอังกฤษ ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และพันธมิตรใกล้ชิดอื่นๆ เป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติของเรา และลดภาษีและโควตาไปพร้อมๆ กัน” เขากล่าว