ข้อตกลงดังกล่าวบรรลุผลสำเร็จในการประชุมระหว่างสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรสหภาพยุโรปที่กรุงโรม และจะคงมาตรการคุ้มครองทางการค้าบางประการไว้เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่สหภาพแรงงานโลหะที่สนับสนุนประธานาธิบดีไบเดน
วอชิงตัน — รัฐบาลไบเดนประกาศเมื่อวันเสาร์ว่าได้บรรลุข้อตกลงลดภาษีนำเข้าเหล็กและอะลูมิเนียมจากยุโรปแล้ว เจ้าหน้าที่กล่าวว่าข้อตกลงนี้จะช่วยลดต้นทุนสินค้า เช่น รถยนต์และเครื่องซักผ้า ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน และช่วยส่งเสริมการดำเนินงานของห่วงโซ่อุปทานอีกครั้ง
ข้อตกลงดังกล่าวบรรลุผลสำเร็จในโอกาสการประชุมระหว่างประธานาธิบดีไบเดนและผู้นำโลกคนอื่นๆ ในการประชุมสุดยอด G20 ที่กรุงโรม โดยมีเป้าหมายเพื่อบรรเทาความตึงเครียดทางการค้าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเริ่มต้นโดยอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และนำไปสู่ความเสื่อมถอย โดยรัฐบาลทรัมป์ได้กำหนดภาษีนำเข้าในตอนแรก นายไบเดนได้แสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนว่าต้องการฟื้นฟูความสัมพันธ์กับสหภาพยุโรป แต่ข้อตกลงนี้ดูเหมือนจะได้รับการออกแบบมาอย่างรอบคอบเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้สหภาพแรงงานและผู้ผลิตของสหรัฐฯ ที่สนับสนุนนายไบเดนไม่พอใจ
รัฐบาลได้คงมาตรการคุ้มครองบางส่วนไว้สำหรับอุตสาหกรรมเหล็กและอะลูมิเนียมของสหรัฐฯ และได้เปลี่ยนภาษีนำเข้าเหล็กจากยุโรปที่ 25% และภาษีนำเข้าอะลูมิเนียมที่ 10% ในปัจจุบัน ให้เป็นสิ่งที่เรียกว่าโควตาภาษี การจัดสรรภาษีในลักษณะนี้สามารถรองรับอัตราภาษีนำเข้าที่สูงขึ้นได้ ภาษีที่สูงขึ้นนั่นเอง
ข้อตกลงนี้จะยุติมาตรการภาษีตอบโต้ของสหภาพยุโรปต่อสินค้าอเมริกัน ซึ่งรวมถึงน้ำส้ม วิสกี้เบอร์เบิน และรถจักรยานยนต์ นอกจากนี้ยังจะหลีกเลี่ยงการเรียกเก็บภาษีเพิ่มเติมต่อสินค้าสหรัฐฯ ที่กำหนดจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 ธันวาคม
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ จีน่า ไรมอนโด กล่าวว่า “เราคาดหวังอย่างเต็มที่ว่า เมื่อเราเพิ่มอัตราภาษีศุลกากรขึ้น 25% และเพิ่มปริมาณ ข้อตกลงนี้จะช่วยลดภาระในห่วงโซ่อุปทานและลดต้นทุนที่เพิ่มขึ้น”
ในการแถลงข่าวต่อผู้สื่อข่าว นางไรมุนโดกล่าวว่า ธุรกรรมนี้ทำให้สหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรปสามารถสร้างกรอบการทำงานเพื่อพิจารณาความเข้มข้นของคาร์บอนในการผลิตเหล็กและอะลูมิเนียม ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาสามารถผลิตสินค้าที่สะอาดกว่าสินค้าที่ผลิตในจีนของสหภาพยุโรปได้
นางไรมุนโดกล่าวว่า “การที่จีนขาดมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุที่ทำให้ต้นทุนลดลง แต่ก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วย”
หลังจากที่รัฐบาลทรัมป์ตัดสินว่าโลหะจากต่างประเทศเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ จึงได้เรียกเก็บภาษีนำเข้าจากหลายสิบประเทศ รวมถึงประเทศในสหภาพยุโรป
นายไบเดนให้คำมั่นว่าจะทำงานร่วมกับยุโรปอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น โดยกล่าวว่ายุโรปเป็นพันธมิตรในการรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและแข่งขันกับเศรษฐกิจแบบเผด็จการ เช่น จีน แต่เขาก็อยู่ภายใต้แรงกดดันจากผู้ผลิตโลหะและสหภาพแรงงานของอเมริกาให้ขอร้องไม่ให้เขายกเลิกมาตรการกีดกันทางการค้าทั้งหมด ซึ่งช่วยปกป้องอุตสาหกรรมภายในประเทศจากโลหะราคาถูกจากต่างประเทศที่มีอยู่มากมาย
ธุรกรรมนี้ถือเป็นก้าวสุดท้ายของรัฐบาลไบเดนในการยุติสงครามการค้าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกของทรัมป์ ในเดือนมิถุนายน เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และยุโรปประกาศยุติข้อพิพาทเรื่องเงินอุดหนุนระหว่างแอร์บัสและโบอิ้งที่ยืดเยื้อมา 17 ปี ปลายเดือนกันยายน สหรัฐฯ และยุโรปประกาศจัดตั้งความร่วมมือด้านการค้าและเทคโนโลยีใหม่ และบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับภาษีขั้นต่ำระดับโลกเมื่อต้นเดือนนี้
แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ระบุว่า ภายใต้เงื่อนไขใหม่ สหภาพยุโรปจะได้รับอนุญาตให้ส่งออกเหล็กไปยังสหรัฐอเมริกาได้ 3.3 ล้านตันต่อปีโดยไม่ต้องเสียภาษีศุลกากร และปริมาณที่เกินกว่านี้จะต้องเสียภาษี 25% สินค้าที่ได้รับการยกเว้นภาษีในปีนี้ก็จะได้รับการยกเว้นเป็นการชั่วคราวด้วย
ข้อตกลงนี้ยังจำกัดผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในยุโรปแต่ใช้เหล็กจากจีน รัสเซีย เกาหลีใต้ และประเทศอื่นๆ ด้วย ผลิตภัณฑ์เหล็กที่จะได้รับสิทธิยกเว้นภาษีจะต้องผลิตขึ้นในสหภาพยุโรปทั้งหมด
แจ็ค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของประธานาธิบดี กล่าวว่า ข้อตกลงดังกล่าวได้ขจัด “หนึ่งในมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจทวิภาคีที่ใหญ่ที่สุดในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และสหภาพยุโรป”
สหภาพแรงงานโลหะในสหรัฐอเมริกาชื่นชมข้อตกลงนี้ โดยกล่าวว่าข้อตกลงนี้จะจำกัดการส่งออกของยุโรปให้อยู่ในระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ สหรัฐอเมริกานำเข้าเหล็กจากยุโรป 4.8 ล้านตันในปี 2018 ซึ่งลดลงเหลือ 3.9 ล้านตันในปี 2019 และ 2.5 ล้านตันในปี 2020
โทมัส เอ็ม. คอนเวย์ ประธานสหภาพแรงงานเหล็กกล้าสากล (United Steelworkers International) กล่าวในแถลงการณ์ว่า ข้อตกลงนี้จะ “ช่วยให้ภาคอุตสาหกรรมภายในประเทศของสหรัฐอเมริกายังคงสามารถแข่งขันได้ และสามารถตอบสนองความต้องการด้านความปลอดภัยและโครงสร้างพื้นฐานของเราได้”
มาร์ค ดัฟฟี่ ประธานบริหารของสมาคมอลูมิเนียมขั้นต้นแห่งอเมริกา กล่าวว่า การทำธุรกรรมนี้จะ “คงไว้ซึ่งประสิทธิภาพของมาตรการภาษีของนายทรัมป์” และ “ในขณะเดียวกันก็ช่วยให้เราสามารถสนับสนุนการลงทุนอย่างต่อเนื่องในอุตสาหกรรมอลูมิเนียมขั้นต้นของสหรัฐฯ และสร้างงานเพิ่มขึ้นในบริษัทอัลโคอา”
เขากล่าวว่าข้อตกลงนี้จะสนับสนุนอุตสาหกรรมอะลูมิเนียมของอเมริกาโดยการจำกัดการนำเข้าโดยไม่ต้องเสียภาษีให้อยู่ในระดับต่ำที่สุดเป็นประวัติการณ์
ประเทศอื่นๆ ยังคงต้องจ่ายภาษีหรือโควตาให้กับสหรัฐฯ รวมถึงสหราชอาณาจักร ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ หอการค้าอเมริกันซึ่งต่อต้านภาษีโลหะกล่าวว่าข้อตกลงนี้ยังไม่เพียงพอ
ไมรอน บริลเลียนท์ รองประธานบริหารหอการค้าสหรัฐฯ กล่าวว่า ข้อตกลงนี้จะ “ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนให้กับผู้ผลิตในสหรัฐฯ ที่ได้รับผลกระทบจากราคาเหล็กที่พุ่งสูงขึ้นและการขาดแคลน แต่จำเป็นต้องมีมาตรการเพิ่มเติม”
เขากล่าวว่า “สหรัฐอเมริกาควรละทิ้งข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงว่าโลหะที่นำเข้าจากอังกฤษ ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และพันธมิตรใกล้ชิดอื่นๆ เป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ และควรลดภาษีและโควตาในเวลาเดียวกัน”