สายเกลียวประกอบด้วยสายเล็กๆ หลายเส้นที่มัดรวมกันหรือพันกันเพื่อสร้างตัวนำไฟฟ้าขนาดใหญ่ขึ้น สายเกลียวมีความยืดหยุ่นมากกว่าสายตันที่มีพื้นที่หน้าตัดรวมเท่ากัน สายเกลียวใช้เมื่อต้องการความต้านทานต่อความล้าของโลหะที่สูงขึ้น สถานการณ์เช่นนี้รวมถึงการเชื่อมต่อระหว่างแผงวงจรในอุปกรณ์ที่มีแผงวงจรพิมพ์หลายแผ่น ซึ่งความแข็งของสายตันอาจทำให้เกิดแรงเค้นมากเกินไปอันเป็นผลมาจากการเคลื่อนไหวระหว่างการประกอบหรือการซ่อมบำรุง สายไฟกระแสสลับสำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้า สายเครื่องดนตรี สายเมาส์คอมพิวเตอร์ สายเชื่อมไฟฟ้า สายควบคุมสำหรับเชื่อมต่อชิ้นส่วนเครื่องจักรที่กำลังเคลื่อนที่ สายเครื่องจักรสำหรับเหมืองแร่ สายเครื่องจักรสำหรับลาก และอื่นๆ อีกมากมาย

ที่ความถี่สูง กระแสจะเดินทางใกล้ผิวของลวดเนื่องจากปรากฏการณ์สกิน ส่งผลให้สูญเสียพลังงานในลวดเพิ่มขึ้น ลวดเกลียวอาจดูเหมือนจะลดผลกระทบนี้ เนื่องจากพื้นที่ผิวรวมของลวดเกลียวมากกว่าพื้นที่ผิวของลวดตันเทียบเท่า แต่ลวดเกลียวธรรมดาไม่ได้ลดปรากฏการณ์สกิน เนื่องจากลวดเกลียวทั้งหมดลัดวงจรเข้าด้วยกันและทำหน้าที่เป็นตัวนำไฟฟ้าเส้นเดียว ลวดเกลียวจะมีความต้านทานสูงกว่าลวดตันที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากัน เนื่องจากพื้นที่หน้าตัดของลวดเกลียวไม่ได้เป็นทองแดงทั้งหมด มีช่องว่างระหว่างลวดเกลียวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ (นี่คือปัญหาการอัดตัวของวงกลมสำหรับวงกลมภายในวงกลม) ลวดเกลียวที่มีพื้นที่หน้าตัดของตัวนำเท่ากับลวดตันจะเรียกว่ามีเกจเทียบเท่าเท่ากันและจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใหญ่กว่าเสมอ

อย่างไรก็ตาม สำหรับการใช้งานความถี่สูงหลายประเภท ผลกระทบจากความใกล้ชิด (proximity effect) จะรุนแรงกว่าผลกระทบจากผิวหนัง (skin effect) และในบางกรณี การใช้สายเกลียวธรรมดาสามารถลดผลกระทบจากความใกล้ชิดได้ เพื่อประสิทธิภาพที่ดีขึ้นที่ความถี่สูง อาจใช้สายลิทซ์ (litz wire) ซึ่งมีสายแต่ละเส้นหุ้มฉนวนและบิดเป็นลวดลายเฉพาะ
ยิ่งมีเส้นลวดแต่ละเส้นในมัดลวดมากเท่าไหร่ ลวดก็จะยิ่งมีความยืดหยุ่น ทนทานต่อการหักงอ แตกหัก และแข็งแรงมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ยิ่งมีเส้นลวดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเพิ่มความซับซ้อนและต้นทุนในการผลิตมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุผลทางเรขาคณิต จำนวนเกลียวที่ต่ำที่สุดที่มักพบคือ 7 เกลียว โดยเกลียวหนึ่งอยู่ตรงกลาง และมีเกลียวอีก 6 เกลียวล้อมรอบไว้อย่างใกล้ชิด ลำดับถัดไปคือ 19 เกลียว ซึ่งเป็นอีกชั้นหนึ่งที่มีเกลียว 12 เกลียววางทับบนเกลียว 7 เกลียว หลังจากนั้นจำนวนเกลียวจะแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้ว เกลียว 37 และ 49 เกลียวจะอยู่ที่ 70 ถึง 100 เกลียว (ซึ่งตัวเลขนี้ไม่ได้แน่นอนอีกต่อไป) เกลียวที่ใหญ่กว่านี้มักพบในสายเคเบิลขนาดใหญ่มากเท่านั้น

สำหรับการใช้งานที่สายเคลื่อนที่ ควรใช้ค่าต่ำสุดที่ 19 (ควรใช้ค่า 7 เฉพาะในกรณีที่วางสายแล้วไม่เคลื่อนที่) และค่า 49 จะดีกว่ามาก สำหรับการใช้งานที่มีการเคลื่อนไหวซ้ำๆ อย่างต่อเนื่อง เช่น หุ่นยนต์ประกอบและสายหูฟัง ควรใช้ค่า 70 ถึง 100

สำหรับการใช้งานที่ต้องการความยืดหยุ่นมากยิ่งขึ้น จะใช้ลวดเส้นใหญ่ขึ้น (เช่น สายเชื่อม และการใช้งานอื่นๆ ที่ต้องเคลื่อนย้ายลวดในพื้นที่แคบ) ตัวอย่างหนึ่งคือลวดเบอร์ 2/0 ที่ทำจากลวดเบอร์ 36 จำนวน 5,292 เส้น ลวดแต่ละเส้นจะถูกจัดเรียงโดยการสร้างมัดลวด 7 เส้น จากนั้นมัดลวด 7 เส้นเหล่านี้จะถูกนำมารวมกันเป็นมัดใหญ่พิเศษ สุดท้ายมัดลวด 108 เส้นจะถูกใช้เพื่อสร้างสายเคเบิลขั้นสุดท้าย ลวดแต่ละกลุ่มจะถูกพันเป็นเกลียว ดังนั้นเมื่อลวดถูกดัด ส่วนของมัดลวดที่ถูกยืดจะเคลื่อนที่ไปรอบๆ เกลียวไปยังส่วนที่ถูกบีบอัด เพื่อให้ลวดได้รับแรงเค้นน้อยลง